Святой Дмитрий Солунский, по житию которого он был сыном римского проконсула в Фессалониках, стал выдающейся фигурой в истории христианства. Его родители, будучи тайными христианами, крестили сына в домовой церкви и воспитали в духе христианских ценностей. После смерти отца, святой Димитрий был назначен императором Галерием на его место. Получив эту должность, он не скрывал своих убеждений: активно проповедовал христианство, обращая многих жителей города в новую веру.
Однако его деятельность не осталась незамеченной. Император Максимиан, возвращаясь с войны против славянских племен, остановился в Фессалониках. Перед его приездом святой Димитрий, помимо своей проповеди, распорядился, чтобы его раб раздал всё его имущество бедным. Он сам же готовился к мученическому венцу, молясь и постясь. Когда святого Димитрия привели на суд к императору, он открыто заявил о своей вере и был заключен в темницу.
Спустя несколько дней в городе устроили бои, где императорский любимец Лий одерживал победы над христианами, принуждёнными сражаться с ним. Один из них, Нестор, по благословению святого Димитрия, вступил в бой и одержал победу над Лием. В гневе император приказал казнить Нестора, а на следующее утро — и святого Димитрия. Утром 26 октября солдаты вошли в темницу и пронзили святого копьями, когда он стоял на молитве, отдав свою душу Создателю.
После казни тело святого Димитрия было брошено на съедение зверям, но они не тронули его. Христиане Фессалоник собрали останки и похоронили их. В IV веке на месте его погребения была построена первая церковь — базилика святого Димитрия. Позже, в 412-413 годах, вирейский вельможа Леонтий, в благодарность за исцеление от паралича, построил большую церковь, где были найдены мощи святого Димитрия. Первоначально мощи поместили в серебряный киворий, который был утерян в VII веке при пожаре, и затем захоронили в мраморной гробнице.
Около конца XII — начала XIII века, возможно, в период латинского королевства Фессалоники, мощи святого были вывезены в Италию. Их обнаружили лишь в 1520 году аббатством города Сан Лоренцо ин Кампо, а возвращение в Салоники произошло только в XX веке: в 1978 году была возвращена честная глава, а в 1980 году — основная часть мощей, оставив в Италии шесть крупных частиц. С древних времён мощи святого Димитрия почитались как мироточивые, и множество верующих, приходивших в базилику, собирали миро в стеклянные ампулы.
Миро почиталось не только христианами. Например, Иоанн Анагноста, описывая захват Фессалоник турками-османами, отмечал, что даже мусульмане считали его медицинским снадобьем от различных болезней. С XIV века, когда истечение мира-елея прекратилось, начали говорить о мироточении воды из колодца в крипте. Легенда о том, что мощи были спрятаны в этом колодце, возникла после исчезновения мощей из храма. Упоминания о мироточении из колодца прекратились в 1493 году, когда базилика была преобразована в мечеть.
В древности истечение мира было очень обильным. Никита Хониат описывал, как норманны, захватившие город в 1085 году, кощунственно использовали миро для жарки рыбы и мазки обуви. В настоящее время мироточение прекратилось, но на вечерне в канун дня памяти святого открывают раку и раздают верующим вату, пропитанную ароматной жидкостью.
Культ крови великомучеников зародился уже в раннехристианский период. При раскопках в базилике святого Димитрия под престолом был найден стеклянный сосуд с засохшей кровью. Считается, что изначально гробница святого находилась под алтарем, и в средневизантийский период там была земля, смешанная с кровью.
В старинных русских стихах святой Димитрий изображается как помощник русских в борьбе с Мамаем. У славянских народов он почитается особенно, и даже возникли попытки доказать его славянское происхождение. Сербы и болгары почитают его как патрона своей народности, считая его защитником славянских народов. В русских летописях имя святого Димитрия упоминается на первых страницах, даже перед именами других святых. Святой Нестор в своей летописи описывал, как греки приписывали свое поражение защите святого Димитрия, покровителя славян.
Русские искали частички его мощей, одежды, мира или даже частицы от его гроба, что объясняет наличие частиц святого Димитрия в большинстве древних монастырей. Его изображения распространены в православных странах, уступая только образу святого Георгия Победоносца. Первоначально святого Димитрия изображали как мученика в патрицианских одеждах, но с XI века он стал изображаться в военной униформе, с копьем и мечом.
С развитием почитания святого Димитрия как защитника, его изображения начали появляться вместе со святым Георгием и другими святыми воинами. На таких иконах Димитрий, как и Георгий, изображается верхом на коне и поражающим копьем болгарского царя Калояна, осаждавшего Салоники в 1207 году.
История показывает, что мученичество — это самое эффективное миссионерство. Пример святого Димитрия и других мучеников вдохновлял сотни язычников обратиться к Христу. Верность до смерти имеет большую силу. Жития святых демонстрируют множество примеров верности Господу, даже в условиях нечеловеческих страданий. Мы, нуждающиеся и обременённые, имеем возможность искренне воззвать: «Святые великомученики, молите Бога о нас!»
Молитва святому великомученику Димитрию Солунскому:
Святый и славный великомучениче Христов Димитрие, скорый помощниче и теплый заступниче, с верою притекающих к тебе! Предстоя с дерзновением Небесному Царю, испроси у Него прощение согрешений наших и избавление от всякой язвы, труса, потопа, огня, меча и вечных казней. Моли благость Его о щедрости для этого города, обители и всех стран христианских. Исходатайствуй у Царя Царствующих победу над врагами и мир для всей православной державы, а нам, чтущим твою память, испроси благодатного укрепления на добрые дела, чтобы, творя волю Христа Бога, сподобились наследовать Царствие Небесное для вечного прославления Его с Отцом и Святым Духом. Аминь.