12 мая — это день, когда православный мир отмечает память преподобного Нектария Оптинского, который оставил яркий след в истории Русской Православной Церкви. Его земная жизнь, полная трудностей и духовного поиска, началась в 1853 году в Ельце Орловской губернии, где он родился в семье простого рабочего. Отец Нектария рано ушел из жизни, и его мать, с которой у Николая Васильевича Тихонова, как звали будущего святого, были близкие и теплые отношения, также скончалась, оставив его круглым сиротой.
После этой трагедии молодой Николай несколько лет работал в лавке купца, но в свободное время он искал утешение в церкви, погружаясь в чтение священных текстов. В 1873 году он пришел в Оптину пустынь с единственным Евангелием в котомке за спиной. Здесь он встретил преподобного старца Амвросия, о чем их беседа осталась неизвестной, но после этого Николай остался в скиту навсегда.
Став духовным сыном преподобного Анатолия, он начал свою монашескую жизнь с послушания по уходу за цветами, а затем был назначен на пономарское послушание. Его келия, расположенная рядом с церковью, стала местом его уединения на протяжении двадцати лет, в течение которых он почти не общался с другими монахами, лишь иногда выходя к старцу или духовнику. Преподобный Нектарий часто шутил о том, что для монаха есть лишь два выхода из келии — в храм и в могилу.
Его усердие в молитве и служении не оставалось незамеченным. В 1887 году он был пострижен в мантию. В дальнейшем, в 1894 году, он был рукоположен в иеродиакона, а через четыре года — в иеромонаха. В этот период он стал известен своими исцелениями и даром прозорливости, однако, будучи смиренным, он скрывал свои духовные дары под маской юродства.
В 1912 году, несмотря на свои скромные намерения, братия избрала его в старцы. Преподобный Нектарий, считая себя недостойным такой ответственности, сначала отказывался, но в конце концов согласился принять на себя старчество.
В своей «хибарке», где он принимал посетителей, старец Нектарий оставлял на столе книги, в ожидании приема которых люди находили ответы на свои вопросы. Он обладал уникальным даром подходить к каждому индивидуально, порой оставляя их в тишине, чтобы они могли побыть наедине со своими мыслями, а иногда долго и интересно беседуя, удивляя собеседников своими знаниями. Люди спрашивали: «Где он учился?», не веря, что старец не имел формального образования и говорил: «Вся наша образованность от Писания».
Ситуация в стране в 1923 году изменилась, и монастырь был закрыт. Преподобного Нектария арестовали, но после выхода из тюрьмы он продолжал служить, живя в селе Холмищи. Несмотря на трудности, к нему приходили духовные чада за утешением и советом. Углубляясь в свою духовную практику, он предсказывал: «Россия воспрянет и будет материально не богата, но духом будет богата». Скончался он 12 мая 1928 года, и был похоронен на местном кладбище.
После возрождения Оптиной пустыни, 16 июля 1989 года, в день памяти митрополита Московского Филиппа, произошло обретение мощей преподобного Нектария. С торжественной процессией, отправившейся по монастырю, от мощей исходило благоухание. Его мантия оказалась нетленной, а мощи имели янтарный цвет.
В настоящее время рака с мощами святого находится в западной части Амвросиевского придела Введенского собора обители. Женский монастырь Дивеево также чтит его память, и его жизненный путь служит вдохновением для многих верующих.
Тропарь преподобному Нектарию звучит так:
Чудного Нектария в песнях духовных восхвалим,
и благочестное житие того ублажим,
яко мирское мудрование посрами́
и христолюби́вым людям путь покаяния показа́.
Сего́ ради ны́не вопи́ем:
радуйся, о́тче богомудре, ве́рным утвержде́ние.
Кондак:
От старцев смиренных и богомудрых, Амвро́сия и Анато́лия,
от сея́ лучезарныя двои́цы,
восприя́л еси́ благода́ть окормле́ния старческаго, благоуха́нне, о́тче Нектарие:
сий свобо́ден от всех, всем себе́ порабо́тил еси́,
тяготы́ монахов и мирян поне́сл еси́,
до конца́ исполнивый закон Христов,
от Него́же прия́л еси́ венец нетленный.
Также в этот день мы помним:
Преподобного Мемнона Чудотворца, игумена Египетского, который, благодаря своим подвигам и молитвам, получил дар прозорливости и исцелял больных, а также девять мучеников Кизических, которые также пострадали за свою веру в конце III века.