3 мая православная церковь отмечает день памяти святителя Николая (Велимировича), епископа Охридского и Жичского, который скончался в 1956 году. В миру его звали Никола Велимирович, и он родился 23 декабря 1880 года в горном селе Лелич, расположенном в западной Сербии, в крестьянской семье, где росло девять детей. Его родители, известные своим благочестием, отдали Николу в школу при монастыре Челие (Женский монастырь Дивеево).
После успешного завершения гимназии в Валево и обучения в Белградской духовной семинарии, Никола получил стипендию для продолжения образования на Старокатолическом факультете в Берне. В 28 лет он защитил диссертацию на тему «Вера в Воскресение Христово как основная догма Апостольской Церкви», что стало основой его будущей богословской карьеры. Он также блестяще завершил философский факультет в Оксфорде и защитил второй докторат по философии в Женеве в 1909 году, его работа была посвящена философии Беркли.
Вернувшись на родину, Никола начал преподавать в семинарии в Белграде и активно публиковал статьи в церковных журналах. Однако вскоре он столкнулся с серьезной болезнью, после которой пообещал Богу, что если исцелится, то посвятит свою жизнь служению Церкви. После выздоровления он незамедлительно принял монашеский постриг в монастыре Раковиц, приняв имя Николай.
В 1910 году Никола поступил в Санкт-Петербургскую духовную академию. Интересно, что на момент поступления о его образовании в Европе никто не знал, и он был принят как обычный семинарист. Его проповеди и литературный талант вскоре привлекли внимание митрополита Антония (Вадковского), который способствовал получению Николаем стипендии для путешествий по России. Это знакомство с русским народом и культурой оставило неизгладимый след на его духовной жизни.
В 1920-е годы, когда Никола уже стал епископом, он начал говорить о необходимости почитания памяти царской семьи, подчеркивая, что долг Сербии перед Россией, проявившей героизм в 1914 году, является бесконечно великим. Владыка Николай описывал эту любовь как акт жертвы, в которой русский народ, не задумываясь о своих жертвах, приходил на помощь сербам. Он отмечал, что, вступая в войну, русский Царь и народ шли на смерть ради правды сербского народа.
После возвращения из России, Никола продолжил свою литературную деятельность, выпустив такие работы, как «Беседы под горой», «Над грехом и смертью» и «Религия Негоша». Во время Первой мировой войны он активно поддерживал сербских солдат, исповедуя и причащая их на фронте, а все свои средства направлял на нужды раненых.
По поручению сербского правительства, владыка Никола также посетил Англию и Америку, где объяснял цели войны сербского народа. Командующий английскими войсками даже отмечал, что «отец Николай был третьей армией», сражавшейся за идеалы Сербии.
После окончания Первой мировой войны Никола предсказал неизбежность нового глобального конфликта, указывая на удаление европейского человека от Бога как основную причину. Он также назвал современную атеистическую культуру «белой чумой». В 1920 году он был хиротонисан во епископа Охридского, где продолжил свою духовную и литературную деятельность, создав множество произведений, включая «Молитвы у озера» и «Охридский пролог».
В течение своего служения владыка старался восстановить разрушенные войной храмы и монастыри, а также помогал бедным и сиротам. В 1924-1926 годах он временно управлял Американской епархией Сербского Патриархата и инициировал «богомольческое движение», цель которого заключалась в привлечении простых людей к церкви.
В 1934 году Николай был назначен епископом Жичским, где ему также пришлось восстанавливать церковную жизнь после разрушений, причиненных войной. Когда началась Вторая мировая война, владыка Николай и патриарх Гавриил были арестованы и отправлены в концлагерь Дахау, где провели долгие годы в заключении.
После освобождения 8 мая 1945 года, владыка не смог вернуться на родину, так как в Югославии к власти пришел атеистический режим Тито. В эмиграции в Америке он продолжал служить, писать книги и помогать своей родине, несмотря на клевету и запреты на его труд.
Николай Велимирович скончался 18 марта 1956 года в русском монастыре святого Тихона в Пенсильвании, и его тело было похоронено с почестями в сербском монастыре святого Саввы недалеко от Чикаго. Его мечта о возвращении на родину осуществилась только частично, когда 3 мая 1991 года его мощи были возвращены в Сербию, что стало всенародным торжеством.
В 2003 году имя святителя Николая было внесено в месяцеслов Русской Православной Церкви, а его память отмечается 20 апреля, в день перенесения мощей. Его вклад в развитие Православия и его самоотверженная жизнь служат примером веры и преданности Богу для многих поколений.